Historia del café laosiano

La tierra de un millón de granos de café

O, mejor dicho, de elefantes, como se conoce tradicionalmente a Laos. Recientemente analizamos brevemente Laos como un nuevo punto destacado para conseguir impresionantes granos de café. Aunque Vietnam e Indonesia suelen eclipsar a otras regiones cafetaleras del sudeste asiático, nos gustaría poner el foco en Laos, un verdadero paraíso para los extraordinarios granos de café. Esto se debe a su majestuoso paisaje natural y sus maravillas, que permiten producir allí granos sublimes. Sin embargo, hoy conoceremos los orígenes y la historia del café en Laos.

La introducción de las plantas de café

Laos quedó bajo dominio francés en la década de 1890. Fueron los colonos franceses quienes introdujeron el café por primera vez en Laos. Las primeras plantas de café llegaron a Laos en 1915 e incluían variedades robusta y arábica. Las plantas se introdujeron en el norte de Laos antes de que los colonos descubrieran que las regiones del sur eran más idóneas.

Las plantas de café se introdujeron como cultivos comerciales, y la meseta de Bolaven, en la región meridional de Paksong, se convirtió en la principal fuente de producción de café. Durante el dominio colonial francés del sudeste asiático, el café se introdujo en otras colonias, especialmente en Vietnam.

La producción de café continuó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, cuando no solo se marcharon muchos de los caficultores y propietarios de plantaciones, sino que todo el país quedó bajo control japonés. Aunque el dominio imperial japonés terminó al final de la Segunda Guerra Mundial, la guerra de Vietnam trajo más agitación y alteraciones a la región y a las plantaciones de café de Laos. La zona de Paksong fue intensamente bombardeada por aviones estadounidenses. Además, todavía hay minas terrestres esparcidas por la zona, lo que hace peligroso desplazarse por Paksong. A pesar de estos desafíos, los caficultores laosianos regresaron para revitalizar la región. Durante los últimos 20 años aproximadamente, el arábica, en particular, se ha convertido en un grano de café de especialidad producido en Laos.

Hoy, la principal región productora de café laosiano sigue siendo la meseta de Bolaven, en Paksong. Esto se debe a que esta región ofrece el mejor entorno para la producción de café. Como hemos mencionado en nuestro artículo anterior, Laos es un auténtico paraíso para las plantas de café.

Cumple todos los requisitos de la llamada "zona de Ricitos de Oro" del café, que incluye una región tropical con suelo volcánico situada a gran altitud. Otras variables necesarias para obtener excelentes granos de arábica son un clima más fresco en esas mayores altitudes y abundantes lluvias, nubosidad y precipitaciones. Además, una rica biodiversidad no perjudica en absoluto a las plantas de café, y una densa cubierta forestal les resulta muy beneficiosa. También lo es la presencia de aves y otros animales que pueden alimentarse de los mismos insectos y otras plagas que normalmente podrían atacar a las plantas de café.

¡Una historia que se está escribiendo mientras hablamos!

Por suerte, Laos y sus maravillas naturales han seguido produciendo granos de café de calidad, especialmente granos de arábica. Así que podemos afirmar con bastante seguridad que esta historia es mucho más que historia: es la historia que se va desarrollando ante los caficultores laosianos. Esperamos que busques algunos granos de café laosiano; quizá te aficiones y compres suficientes granos para un millón de elefantes. ¿Lo entiendes? Esto se debe a que Laos es la "Tierra de un millón de elefantes". Quizá nosotros también necesitemos un poco de café...

Bibliografía
• Beach, Regina. “The Rich History of Lao Coffee.” Culture Trip, theculturetrip.com/asia/laos/articles/the-rich-history-of-lao-coffee/.
• “Coffee Production in Laos.” Wikipedia, 23 Aug. 2022, en.m.wikipedia.org/wiki/Coffee_production_in_Laos. Consultado el 18 de enero de 2023.